조주청의 사랑방야화

조주청의 사랑방야화

​

​

조진사의 생일잔치는 왁자지껄했다.

솟을대문은 활짝 열려 있고, 축하선물 보따리가

바리바리 들어오고, 사랑방에도 대청마루에도

안마당 뒷마당 차양막 아래도 사람들이 넘쳐났다.

​

모두 오가는 걸음이 바쁜데 대문 밖 담모퉁이에서

젊은 한쌍이 쭈뼛쭈뼛 들어갈까 말까 망설이고

있었다.

​

마침내 결심을 한듯 아이를 업은 아낙이 앞장서고

그 남편은 지게에 김이 무럭무럭 나는 떡시루를

지고 뒤따랐다.

​

안마당을 지나 부엌으로 가자 갑자기 앙칼진

목소리가 하늘을 찔렀다.

“우리집에 발 들여놓지 말랬잖아.”

​

“엄마~.”

등에 업힌 어린 아기는 경기를 하듯

자지러지게 울어댔다.

​

엄마? 독기를 품고 씩씩거리는 여인네는

이 집의 안방마님인 조진사의 부인이고,

아기를 업고 온 새댁은 막내딸이다.

​

조진사 집안은 뼈대 있는 사대부 양반에 천석꾼 부자,

부인 윤씨네 친정은 대감이 즐비하게 쏟아진 명문 집안이다.

​

맏사위는 홍문관의 제학으로 있고, 조진사의 아들

역시 급제하여 현령으로 떵떵거리는데, 막내딸은

집안의 반대를 무릅쓰고 도망가서 혼례도

올리지 않고 딸 하나를 낳았다.

신랑이란 게 천하의 돌쌍놈, 저자거리의 털보 박건달이었다.

​

몇해전 초가을, 외가에 갔다가 집으로 돌아오던

막내딸이 가을 태풍에 갑자기 불어난 개울물을

건너다 휩쓸려 떠내려가는 걸 저자거리 건달이

마침 개울가를 지나다가 으르렁거리는 흙탕물

속으로 뛰어들어가 조진사의 막내딸을 구했다.

​

애미 되는 조진사의 부인이 딸 생명의 은인이라고

많은 돈을 챙겨줬지만 박건달은 받지 않았다.

​

문제는 조진사의 막내딸이 이초시네 맏아들과의

혼약을 파하고 생명의 은인 박건달에게 시집가겠다는 것이었다.

​

집안에서 완강하게 반대하자 가출해

박건달과 도망을 쳐버렸다.

​

인근 고을까지 샅샅이 뒤져 막내딸을 찾았을 땐

벌써 배가 솟아올라 있었다.

​

그렇게 인연을 끊었는데 이듬해 지 애비 생신날에

시루떡 한지게를 해서 친정을 찾아오자 그 지경이

된 것이다.

​

안방마님은 끝끝내 제 어미 등에서 울고 있는

외손녀를 안아보지도 않는데, 조진사가 막내딸을

데리고 별당으로 가서 등에 업힌 외손녀를 안고

울음을 달랬다.

​

안방마님은 첫째 사위 내외가 오자 버선발로

내려가 외손자를 안았고, 뒤이어 온 아들에게도

그랬지만, 막내딸에게는 눈길도 주지 않았다.

​

조진사가 부인 몰래 묵직한 전대를 막내딸

치마폭에 넣어줬다.

​

그리고 뒤뜰로 가 멍석에 앉아 하인들과 술잔을

나누고 있는 막냇사위 옆에 앉아 막걸리 한잔을

받아 단숨에 마시고 그에게도 한잔 그득히

따라줬다.

​

어둠이 내리기도 전에 막내딸 내외는

홀연히 조진사네 잔치판을 빠져나갔다.

두번 다시 친정집을 찾아오지 않았다.

​

삼년이 지나 정월보름을 앞둔 어느 장날,

사랑방에서 먹을 갈던 조진사가 시동을

찾았지만 안방마님이 그를 친정에 심부름

보내버려 조진사가 손수 도포를 입고

지필묵을 사러 장터로 향했다.

​

도대체 몇년 만의 장터 나들이인가.

​

입춘이 지나 봄이 오는 소리가 들리는 화창한 날,

산 넘고 물 건너 이십리 남짓한 장터에 다다라

여기저기 어슬렁거리는데,

​

“장인어른”

부르는 소리에 뒤돌아보니 막냇사위 박건달이 아닌가! 사위의 팔에 이끌려 그의 집에 갔다가 벌린 입을 다물지 못했다.

막내딸이 뛰어나와 조진사 품에 안겨 눈물을 쏟았다.

​

“심부자네 집 아니냐? 너희들 이 집에 세들어 사냐?”

조진사의 물음에 박건달이 머리를 긁으며

“제가 이 집을 샀습니다.”

​

박건달은 해산물 도매상을 해서 거부가 됐다.

막내딸이

“그때 아버님이 주신 전대가 종잣돈이 됐어요.”

​

친정아버지 저녁상을 차리겠다고 장에 가려는 걸 박건달이 조진사를 모시고 요리집으로 갔다.

​

요리집에 들어서는 순간 삼십대 초반의 기품 있는

요리집 주인여자와 조진사의 눈빛이 서로

불꽃을 튕겼다.

그날 밤 술 핑계를 대고 조진사는 요리집 안방

금침 위에 쓰러졌다.

​

한평생 허튼 짓 한번 하지 않던 조진사가

요리집 주인여자와 끓는 사이가 되어 급기야

살림까지 차렸다.

​

막내딸이 자주 들러 요리집 주인에게 깎듯이

어머니라 부르고 다섯살짜리 딸은 할머니라며

안겼다.

​

안방마님이 친정조카 둘을 데리고 첩살림을

부수러 왔다가 오히려 조카 두 녀석이 흠씬

두들겨 맞고 엉금엉금 기어서 나갔다.

​

두놈의 아구창을 돌린 건 박건달 주먹이었다.