충성스러운 여종의목숨을 구하다 (忠婢求命)

 

충성스러운 여종의

목숨을 구하다 (忠婢求命)

 

조선 중기, 임진왜란이 끝나고

백성들의 생활이 피폐해진 상황에서,

다시 북방의 오랑캐가 쳐들어오니

곧 병자호란이다.

 

 

 

오랑캐들이 이 땅을 마구 짓밟아

곳곳에서 약탈과 방화를 일삼고

백성들을 끌고 가니,

사람들은 모두 집을 버리고

먹을 것을 싸 짊어진 채

깊은 산속으로 피난을 떠났다.

 .

이 때 한 집안에서도

나이 많은 노인을 모시고

아들 손자들이

여러 노비를 거느리고

화목하게 살았는데,

 .

병자호란이 일어나니

젊은 사람들은 종들을 거느리고

양식을 이고 진 채 피난을 가면서

거동이 불편한 노인에게는

집을 지켜달라 부탁하고는

모두 떠나 버렸다.

 

 

집에 혼자 남은 노인은

몸이 불편하여

밥도 제대로 먹지 못하니,

자연히 힘이 빠져

그대로 굶어 죽을 직전에 있었다.

. 

이 때 대문을 밀치고

뛰어 들어오는 사람이 있어 내다보니,

집에서 부리던 한 여종이었다.

곧 노인이 물었다.

 .

"너는 왜 피난을 가지 않고

도로 집에 왔느냐?"

"노주인마님,

소녀는 노주인마님의

은혜를 많이 입었는데

차마 혼자 집에 계시라고

할 수가 없어

돌아왔사옵니다.

 

 

굶어 죽어도 노주인

마님과 함께 죽겠습니다."

"뭐라고?

집에 양식이

얼마 남지 않았을 텐데,

정말 기특하구나.

 .

이런 난리 통에

그런 마음을 낼 수 있다니

앞으로 반드시

복을 받을 것이니라."

.

이렇게 말한 노인은

그 여종에게 벼루에 먹을

갈라고 시키는 것이었다.

 

 

그리고 그 종이에 무엇인가

보통 사람이 알아볼 수 없는

이상한 부적을 써서 주면서,

"너는 이 종이를 대문 위에다

붙여 놓고 들어와서,

문틈으로 밖을 한번 내다보아라.

 .

아주 좋은

구경을 할 수 있을 것이다.

그러나 절대 대문을 열고

밖으로 나가서는 안 되는 것이니,

각별히 주의해야 한다."

. 

이에 여종이 그 종이를

가지고 대문 밖에 나가

붙여 놓고 들어와서는,

대문을 단단히 닫아걸고

문틈으로 밖을 내다보았다.

 

그러자 저 멀리서

많은 오랑캐들이 말을 타고

활을 쏘며 달려가고 있었고,

난을 피해 보따리를 이고

산속으로 가던 사람들이

넘어지고 자빠지며

오랑캐에 의해 끌려가는

모습이 생생하게 보였다.

. 

여종은 너무 신기해

한참 동안 정신없이

바라보다가 그만 노인이

주의시킨 말을 잊어버리고,

.

그 광경을 좀더

 자세히 보기 위해

대문 빗장을 풀고

밖으로 한발자국 내닫으니,

 

 

 

갑자기 넘실거리는 물결이

파도를 일으키며 출렁이는

망망대해 바다가 펼쳐지면서

발이 물속으로 빨려

들어가는 것이었다.

. 

깜짝 놀란 여종이 소리를

질러 살려 달라고 외치니,

방안에 있던 노인이

간신히 몸을 일으켜

지팡이를 짚고 나와서는,

. 

그 지팡이를 내려주어

잡고 올라오라고 했다.

이렇게 겨우 구출된 여종은

혼비백산하여 울면서

노인에게 묻는 것이었다.

 

 

 

"노주인마님!

그토록 신비한 비술(秘術)을

지니고 계시면서,

어찌하여 안방 주인마님

내외분도 집에 남게 하여

보호해 주지 않으셨는지요?"

. 

"음, 네가 아주

좋은 질문을 하는구나.

내 그동안 집에서 겪어보니

우리 집 젊은 것들은

너무 욕심이 많더구나.

. 

재물만 생각하고

사람 사는 법을 모르더란 말이야.

피난을 갈 때도

내가 가만히 두고 살피니,

 

 

이 늙은 아비에게

함께 가자는 말도 없었단 말이지.

내 평소 보아하니

저들은 고생을 해야

 할 사람이었단 말이다.

그래서 아무 말도 하지 않았지.

 .

그런데 너는 마음이 착해

나를 돕겠다고

사지(死地)로 다시 돌아왔으니,

너를 보호하기 위해서

이런 술법을 쓰고 있는 거란다.

 .

내 일찍이 산속에 들어가서

도사를 만나 이 비술을 터득했거든."

노인은 이렇게 이야기하면서

지그시 눈을 감았더라 한다.